Twee luchthavens vormen de belangrijkste toegangspoorten voor reizigers die aankomen in de stad. Wie een vlucht naar Rio de Janeiro boekt, landt meestal op de grote internationale hub of op de kleinere luchthaven die midden in de baai ligt. Beide locaties bieden een uniek uitzicht op het bergachtige landschap en de kustlijn van de regio.
Aeroporto Internacional Tom Jobim - Galeão (GIG)
Aeroporto Internacional Tom Jobim, beter bekend als Galeão met IATA-code GIG, is de grootste luchthaven van de stad. Het complex ligt op ongeveer 20 km ten noorden van het centrum op het eiland Ilha do Governador. Als belangrijkste knooppunt voor internationale vluchten en langeafstandsvluchten binnen Brazilië, wordt het bediend door grote maatschappijen zoals LATAM, GOL en diverse internationale carriers. De luchthaven beschikt over twee grote terminals die met elkaar verbonden zijn door loopbruggen.
Na de landing bereik je de stad het snelst met een officiële taxi of een rit via een app, wat ongeveer 30 tot 60 minuten duurt naar wijken als Copacabana of Ipanema. Er rijden ook speciale executive bussen, vaak Premium Auto Ônibus genoemd, die langs de kust naar de zuidelijke zone en naar Santos Dumont rijden. Voor een budgetvriendelijke optie kun je gebruikmaken van de BRT (Bus Rapid Transit) op TransCarioca Line, die de luchthaven verbindt met de metro bij station Vicente de Carvalho. Vanaf daar reis je met de metro verder naar het hart van de stad of het centraal station Central do Brasil.
Aeroporto Santos Dumont (SDU)
Aeroporto Santos Dumont, herkenbaar aan de code SDU, ligt op een centrale locatie op slechts 2 km van het zakendistrict. Deze luchthaven wordt geprezen om zijn spectaculaire ligging direct aan de Baía de Guanabara, vlakbij de beroemde Suikerbroodberg. Het dient voornamelijk als hub voor de drukke luchtbrug naar São Paulo en andere binnenlandse vluchten naar Rio de Janeiro. Het terminalgebouw is modern en compact, wat zorgt voor korte loopafstanden voor passagiers.
Vanwege de ligging in het centrum ben je na aankomst zeer snel op je bestemming. De VLT Carioca (sneltram) stopt direct voor de aankomsthal en brengt je in ongeveer 15 tot 20 minuten naar belangrijke punten zoals het busstation Rodoviária of metrohaltes in het Centro. Taxi's en ritten via apps zijn volop beschikbaar en brengen je in minder dan 10 minuten naar de kantoren in de binnenstad. Voor reizigers die naar de stranden in de zuidelijke zone willen, is een taxirit van ongeveer 20 tot 30 minuten de meest directe route.